Aviones en el córner, frío polar y escándalos: los clubes más exóticos de la Conference League
Hoy comienza el más reciente frankenstein de la UEFA, con equipos de dudosa procedencia, caos de multipropiedad y con siete argentinos peleando por alzarse con el trofeo.
Sin importar las críticas recibidas por la sobrecarga de partidos en los calendarios, la UEFA organizará por quinto año consecutivo la Conference League, el más reciente experimento del mayor ente del fútbol europeo, que busca dar la oportunidad de tener roce internacional a equipos que no habituan tenerlo. Aunque entre sus participantes hay cuadros de mayor reconocimiento como la Fiorentina o el Shakhtar Donetsk, también los hay prácticamente desconocidos, como el Lincoln Red Imps y el KuPS. Conocé sus contendientes más extravagantes.
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Las naciones que mayor rédito le sacan a este torneo son las que no acostumbran a tener clubes en la Champions o en la Europa League, y ese es el caso de Gibraltar, que por segunda vez en su historia podrá contar con uno de sus afiliados compitiendo a nivel internacional, gracias al Lincoln Red Imps FC, rey absoluto del fútbol del Peñón que supo proclamarse campeón del país en 81 ocasiones. Los "Diablillos" cuentan con 13 jugadores españoles en su plantel, sin embargo, su ídolo y referente es el gibraltareño Lee Casciaro, que además de ser futbolista es policía, tiene 44 años y casi 300 goles convertidos en el ámbito local. Otra particularidad, es que su hogar, el Victoria Stadium, esta a metros de la pista de aterrizaje del aeropuerto nacional y se encuentra a los pies de la montaña que caracteriza al territorio.
También entre montañas pero con temperaturas más bajas se encuentran el Breiðablik islandés y el KuPS finlandés, el primero es de Kópavogur, una ciudad occidental perteneciente a la placa téctonica de América del Norte en la que viven unas 40.000 personas, que durante estas épocas solo tienen cerca de cuatro horas de luz solar al día. Por otro lado, el conjunto finés hace de local en Kuopio, localidad que si bien no es tan septentrional, llega a alcanzar los diez grados bajo cero en el mes de diciembre, cuando el elenco albinegro reciba al Laussane suizo. En 2023, el encuentro entre el coterráneo HJK y el Aberdeen, debió ser suspendido a causa de la gran cantidad de bolas de nieve que los hinchas le lanzaban al arquero.
Los territorios de mayor tradición futbolera no son esquivos a las extrañezas de la competencia, el Crystal Palace, vigente campeón de la F.A. Cup inglesa, había sacado su boleto a la Europa League tras levantar el título, pero un escándalo de multipropiedad relacionado a John Textor, mágnate estadounidense dueño del Botafogo y de la escuadra inglesa al momento de la clasificación, lo privó de poder jugar la segunda competición de mayor prestigio y acabó "descendiendo" a la Conference, debido a que el millonario norteamericano también tiene al Olympique Lyon en su portafolio, y eso violaba las leyes de la UEFA.
Siete argentinos estarán peleando por alzarse con el trofeo, dos de ellos defienden los colores del Rayo Vallecano ( Augusto Batalla y Óscar Trejo), mientras que otros dos los del Racing de Estrasburgo (Valentín "Colo" Barco y Joaquín Panichelli). En tanto, Walter Benítez (Crystal Palace), Roberto "Tucu" Pereyra (AEK Atenas) y Enzo Cabrera (AEK Larnaca) son los únicos albicelestes en sus elencos.
La lista de los 36 clubes de la Conference League
- Aberdeen (Escocia)
- AEK Atenas (Grecia)
- AEK Larnaca (Chipre)
- AZ Alkmaar (Países Bajos)
- Breiðablik (Islandia)
- Celje (Eslovenia)
- Crystal Palace (Inglaterra)
- Drita (Kosovo)
- Dynamo Kiev (Ucrania)
- Fiorentina (Italia)
- Häcken (Suecia)
- Hamrun Spartans (Malta)
- Jagiellonia (Polonia)
- KuPS (Finlandia)
- Lincoln Red Imps (Gibraltar)
- Laussane (Suiza)
- Lech Poznan (Polonia)
- Legia Varsovia (Polonia)
- Mainz (Alemania)
- Noah (Armenia)
- Omonia (Chipre)
- Raków (Polonia)
- Rayo Vallecano (España)
- Rijeka (Croacia)
- Slovan Bratislava (Eslovaquia)
- Samsunspor (Turquía)
- Shakhtar Donetsk (Ucrania)
- Shamrock Rovers (Irlanda)
- Shelbourne (Irlanda)
- Shkëndija (Macedonia del Norte)
- Sigma Olomouc (República Checa)
- Sparta Praga (República Checa)
- Rapid Viena (Austria)
- Racing Estrasburgo (Francia)
- Universitatea Craiova (Rumania)
- Zrinjski Mostar (Bosnia y Herzegovina)
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