Su cancha es de la B, en su escudo lleva a un mártir revolucionario y sueña con la Champions
Pafos de Chipre, procedente de una ciudad de 36.000 habitantes, busca clasificarse por primera vez en su historia.
El Pafos FC, vigente campeón de la liga de Chipre, podría clasificarse hoy por primera vez a la Champions League en caso de eliminar al Estrella Roja de Belgrado en los playoffs, a quien ya le ganó la ida como visitante por 2 a 1. Fundado en 2014 y con un estadio que estaría entre los seis más chicos de la Primera Nacional, representó desde sus inicios a Evagoras Pallikarides, poeta, futbolista y mártir de la lucha por la libertad de la nación del mediterráneo.
Durante los preparativos para la coronación de la Reina Elizabeth II en 1953 (en medio de la ocupación del territorio chipriota por parte del Reino Unido), Evagoras, de 15 años, fue un poco más lejos que Antonio Rattín en el Mundial 1966: además de estrujar la bandera británica, la arrancó de su mástil y la rompió en pedazos, desembocando en protestas que causaron que la ciudad costera de Pafos sea la única en la que no se celebró la asunción de la monarca. Este acto le valió no solo su primera detención, sino comenzar a ganarse un nombre como revolucionario. Ese mismo año vería la luz el FC APOP Paphos, al que el joven poeta se unió llegando a disputar algunos partidos.
Su pelea por la soberanía se acentuó en 1957, cuando fue condenado a morir en la horca por portación de un arma de fuego. A pesar de las solicitudes velando por su indulto, fue ejecutado en marzo de ese año. Falleció pidiendo por la enosis y vaticinó su destino en uno de sus últimos poemas, el cual dedicó a su padre y rezaba: “No llores por mí, que emprenderé un camino sin retorno, y los versos que escriba serán olvidados en mi tumba, en mi prisión”.
Evagoras fue finalmente enterrado en la cárcel de Nicosia para evitar que su lugar de descanso eterno se convietiera en un santuario.
Tres años más tarde, Chipre logró su independencia y jamás olvidó la valentía de su mártir, que fue reconocido por primera vez a través del fútbol con la creación del Evagoras Paphos FC, pionero en llevar el rostro del rebelde en su escudo. En el 2000 se fusionó con el APOP, y entre ambos absorberían al AEK Kouklia en 2014, dando inicio a la entidad que hoy sueña con participar de la Champions League.
El amalgama de instituciones ascendió a Primera en la temporada posterior a su fundación, donde peleó por el descenso hasta que en 2017 fue comprado en su totalidad por el Total Sports Investment, un grupo inversor de procedencia irónicamente inglesa, que le cambió la cara y logró catapultar al Pafos a lo más alto del fútbol de Chipre, consiguiendo levantar la copa local en 2024 y la liga en mayo pasado, apostando por el talento extranjero.
Cómo parte de está filosofía contrataron a reconocidas estrellas de talla mundial, como el ex-Real Madrid Míchel Salgado, como director deportivo, y el ex capitán de Brasil David Luiz, quien llegó desde Fortaleza hace solo algunas semanas. Este proyecto también los llevó a la contratación de futbolistas argentinos, fueron siete los que pasaron entre 2016 y la actualidad, destacándose Jonathan Silva, Mateo Tanlongo, Matías Melluso y Marcelo Torres.
El elenco ribereño no podrá ser local en su hogar, el Stelios Kyriakides Stadium, debido a que su capacidad para poco más de 9.000 espectadores no cumple los estándares de la Champions, por lo que el encargado de atestiguar sus duelos internacionales es el Limassol Arena, de la ciudad homónima.
En tanto, los rivales que deberán enfrentarse al Pafos en caso de conseguir la victoria, no se conocerán hasta el sorteo de la fase de liga, a realizarse este jueves.
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