Un dilema para la Selección Argentina: ¿respetar a los campeones o renovar el plantel?
Al igual que la mayoría de los técnicos que van por el bicampeonato, Scaloni mantiene la base y repetiría a 18 héroes de Qatar 2022. Grondona, en cambio, le pidió a Bilardo que llevara a Italia 1990 la menor cantidad de jugadores de México 1986. Cuatro de los últimos seis campeones no pasaron la primera fase.
Ya en la cuenta regresiva para el Mundial 2026, Lionel Scaloni afronta un desafío que únicamente experimentaron otros dos entrenadores argentinos, Cesar Menotti y Carlos Bilardo: cómo defender el título con éxito y llegar al bicampeonato, una proeza que no consigue ninguna selección desde Brasil 1958 y 1962. No sólo eso: cuatro de los últimos seis campeones del mundo, a partir de Francia en 1998, quedaron eliminados en la primera ronda del Mundial siguiente.
La defensa de la Copa es una aventura en cierta forma olvidada para Argentina: la última vez fue en Italia 1990, el Mundial al que la selección llegó campeona tras México 1986. Fue entonces, a inicios de 1990, que el entonces presidente de la AFA, Julio Grondona, le recomendó a Bilardo que no cometiera lo que consideraba un error cometido por Menotti para la defensa de la primera estrella: el Flaco había llevado a España 1982 a muchos jugadores que habían ganado el título en Argentina 1978.
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Scaloni ya quemó todos los libros -de técnico sin experiencia a campeón del mundo en Qatar 2022- y tampoco nadie en el fútbol moderno escribió el manual de cómo ganar dos Mundiales seguidos, pero algunas historias pueden estar al servicio del presente: Grondona -que había asumido en la AFA en 1979- se disgustó en España 1982 por una selección a la que muchos testigos calificaron ya satisfecha con el título ganado cuatro años atrás.
Menotti insistió de tal manera en los campeones de 1978 que para España 1982 convocó a la mitad del plantel, 11 campeones. Incluso, para el debut ante Bélgica repitió a 9 de los 11 titulares que habían vencido a Holanda en la final: sólo ingresaron Diego Maradona y Ramón Díaz en lugar de Leopoldo Luque y Oscar Ortiz. Argentina no pasó la segunda fase. Por sugerencia de Grondona o no, Bilardo repitió en Italia 1990 a solo 7 campeones del mundo de México 1986.
Ya 36 años después, Argentina vuelve a un Mundial para intentar lo que nunca pudo: un bicampeonato. Aunque hoy es una especulación, es muy posible que Scaloni repita a 9 de los titulares que vencieron a Francia en la final de Qatar 2022 para el primer paso en la defensa del título, ante Argelia el 16 de junio: las excepciones serán Ángel Di María, retirado de la selección, y Nicolás Otamendi, suspendido. Es probable, además, que el técnico convoque a 17 o 18 campeones de los 26 que levantaron la tercera estrella.
La decisión de Scaloni tiene lógica: los entrenadores suelen confiar en los jugadores que ya le demostraron que saben cómo ganar. De hecho lo intentaron, con distintos resultados, la mayoría de los últimos técnicos campeones del mundo: España llevó a Brasil 2014 a 16 de los 22 jugadores que habían sido campeones en Sudáfrica 2010 y se volvió en primera ronda. Francia repitió en Qatar 2022 a 10 de los campeones de Rusia 2018 y terminó segunda, apenas derrota en los penales por Argentina.
La reconstrucción de los planteles de la selección en los Mundiales de los últimos 50 años arroja datos interesantes. Para Argentina 1978, Menotti sólo repitió a tres jugadores que habían participado en Alemania 1974: Ubaldo Fillol, Mario Kempes y René Houseman. Ya campeón del mundo, el Flaco confió en la mitad de los futbolistas para España 1982: 11 -entonces las listas eran de 22-. Además de los propios Fillol y Kempes, también repitieron Daniel Passarella, Alberto Tarantini, Américo Gallego, Osvaldo Ardiles, Daniel Bertoni, José Valencia, Héctor Baley, Luis Galván y Jorge Olguín.
En México 1986, Carlos Bilardo llevó a cinco jugadores que Menotti había convocado al Mundial anterior: Diego Maradona, Passarella, Jorge Valdano, Nery Pumpido y Julio Olarticoechea. Tras la gloria conseguida en el Azteca, se suponía que el Narigón llevaría a Italia 1990 a muchos futbolistas que habían ganado la segunda estrella, pero al final fueron siete: Maradona, Pumpido, Olarticoechea, Oscar Ruggeri, Sergio Batista, Ricardo Giusti y Jorge Burruchaga.
A diferencia del actual presidente de la AFA, Claudio Chiqui Tapia, que ya adelantó que quiere renovar el contrato de Scaloni hasta un tercer ciclo mundialista en 2030, Grondona no le insistió a Bilardo -campeón en 1986 y finalista 1990, el primer sudamericano en Europa desde 1958- para que se quedara cuatro años más. “Ni loco. Y si Carlos se arrepiente de su decisión, lo mato. No es posible que un hombre se muera en una cancha. Yo lo vi sufrir en Italia. Solo yo sé lo que pasó”, dijo Don Julio.
Con Alfio Basile como nuevo técnico, Argentina llevó a Estados Unidos 1994 a seis jugadores del subcampeonato de Italia 1990: Maradona, Ruggeri, Sergio Goycochea, José Basualdo, Claudio Caniggia y Roberto Sensini. El mismo número se repitió con el futuro entrenador, Daniel Passarella, en Francia 1998: Sensini -su tercer Mundial seguido-, Diego Simeone, Ariel Ortega, Gabriel Batistuta, José Chamot y Abel Balbo.
Marcelo Bielsa, a su vez, confió en la base de Passarella y repitió -con poca fortuna- más de la mitad del plantel en Corea del Sur y Japón 2002. Fueron 12 jugadores que ya habían estado en 1998: Batistuta, Simeone, Chamot (los tres en su tercer Mundial seguido), Germán Burgos, Roberto Ayala, Matías Almeyda, Hernán Crespo, Marcelo Gallardo, Javier Zanetti, Claudio López, Juan Sebastián Verón y Ariel Ortega.
Con José Pekerman comenzó una nueva era y hubo un recambio casi total. Para Alemania 2006 apenas repitieron cuatro jugadores del fracaso anterior: Ayala, Crespo, Juan Pablo Sorin y Pablo Aimar. Maradona, ya técnico de la selección para Sudáfrica 2010, confió en esa base renovada y repitió a siete jugadores: Lionel Messi, Sergio Agüero, Carlos Tevez, Javier Mascherano, Nicolás Burdisso, Gabriel Heinze y Maxi Rodríguez.
Para llegar hasta el subcampeonato de Brasil 2014, Alejandro Sabella apostó por nueve futbolistas que ya habían jugado el Mundial anterior: los propios Messi, Agüero, Mascherano y Maxi Rodríguez, más Ángel Di María, Gonzalo Higuaín, Sergio Romero, Martín Demichelis y Mariano Andújar.
Un número similar llevaría Jorge Sampaoli para el fracaso de Rusia 2018: ocho subcampeones 2014. Fueron Messi, Mascherano (ambos en su cuarto Mundial), Agüero, Higuaín y Di María (el tercero de cada uno), más Enzo Pérez, Marcos Rojo y Lucas Biglia.
Ya para Qatar 2022, con la lista ampliada a 26 jugadores, Scaloni formalizó el comienzo de otra generación. En el recambio sólo hubo seis jugadores que habían sufrido la mala experiencia anterior: Messi y Di María más Nicolás Otamendi, Marcos Acuña, Paulo Dybala y Franco Armani. La nueva camada, incluso, se ganó la titularidad durante el Mundial.
Según las especulaciones, es posible que 18 de los 26 héroes de Qatar 2022 repitan en Estados Unidos-México-Canadá 2026: Emiliano Martínez, Gerónimo Rulli, Nahuel Molina, Gonzalo Montiel, Marcos Acuña, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico, Cristian Romero, Rodrigo de Paul, Leandro Paredes, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Exequiel Palacios, Thiago Almada, Julián Álvarez, Lautaro Martínez y, claro, Messi en su sexto Mundial.
Ningún manual informa la dosis exacta de campeones del mundo. Francia repitió en Qatar 2022 a 10 de los campeones de Rusia 2018 y estuvo a punto de salir bicampeón: Hugo Lloris, Benjamin Pavard, Raphael Varane, Antoine Griezmann, Olivier Giroud, Kylian Mbappé, Ousmane Dembelé, Lucas Hernández, Steve Mandanda y Alphonse Areola.
España, en cambio, fue un desastre en Brasil 2014, adonde acudió con 16 campeones de Sudáfrica 2010: Iker Casillas, Raúl Albiol, Gerard Piqué, Javi Martínez, Andrés Iniesta, David Villa, Xavi Hernández, Fernando Torres, Cesc Fábregas, Pedro, Juan Mata, Xabi Alonso, Sergio Ramos, Sergio Busquets, David Silva y Pepe Reina.
Como España en 2014, también Francia en 2002, Italia en 2010 y Alemania en 2018 fueron campeones que no pasaron la primera ronda al Mundial siguiente. Brasil en 2006 llegó a los cuartos de final y, ya quedó dicho, Francia en 2022 llegó a la final.
Aunque es un juego periodístico, no es un delirio suponer que una posible formación de Argentina ante Argelia sería Dibu Martínez; Molina, Romero, Lisandro Martínez -Otamendi está suspendido-, Tagliafico; De Paul, Enzo Fernández, Paredes, Alexis Mac Allister; Messi y Julián Álvarez. Es decir, 11 campeones.
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