En 2006, la última vez que River disputó un repechaje de la Copa Libertadores
Hay que remontarse casi dos décadas atrás del último registro del Millonario jugando una fase previa del certamen continental más importante.
River confirmó su cuarta posición en la tabla anual en el empate ante Vélez por la última fecha de la primera fase del Torneo Clausura, aunque después Argentinos ganó y ratificó su tercer puesto. Con este resultado, sus posibilidades de clasificar a la próxima Copa Libertadores se reducen significativamente. La vía principal que le queda al Millonario es coronarse campeón del actual torneo para obtener un pase directo a la fase de grupos.
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Si no lo consigue, deberá depender de que Rosario Central, Boca o Argentinos Juniors también se consagren campeones. O que Lanús cierre el 2025 con el título del Clausura y la Sudamericana. De suceder esto, se liberaría un cupo que le permitiría acceder al repechaje, una instancia que el Millonario no disputa desde hace casi dos décadas. Repasá el último antecedente.
Gracias a un inolvidable gol del uruguayo Carlos Diogo ante Huracán de Tres Arroyos por la última fecha del Clausura 2005, River trepó agónicamente al cuarto puesto de la tabla general de la temporada y consiguió su pase a la fase previa de la Copa Libertadores 2006, donde lo esperaba el boliviano Oriente Petrolero. El Millonario liquidó la serie rápidamente en el Monumental: con un contundente 6-0 en la ida, gracias a los goles de Jonathan Santana, Daniel Montenegro, un doblete de Marcelo Gallardo, otro doblete de Ernesto Farías y un tanto de Andrés San Martín.
Una semana más tarde, en Santa Cruz de la Sierra, el equipo dirigido por Daniel Passarella sentenció la eliminatoria con un 2-0 (goles de Juan Carlos Toja y Juan Dolie Vaca, en contra), asegurando su lugar en la fase de grupos.
El gol de Juan Toja ante Oriente Petrolero en Bolivia
En aquella edición, River compartió zona con Libertad de Paraguay, El Nacional de Ecuador y Paulista de Brasil. Finalizó segundo, por detrás del conjunto paraguayo, para luego superar a Corinthians en octavos. Su camino terminó en cuartos de final, eliminado precisamente por Libertad.
Dos décadas después de aquella travesía, uno de los clubes más grandes del continente podría volver a disputar una fase previa de la Copa Libertadores. Sin embargo, el formato actual le presenta un panorama mucho más complejo.
Con el nuevo formato, el cupo asignado a "Argentina 6" otorga un boleto directo a la Fase 2. Esta instancia es de alto riesgo: una eliminación allí dejaría al equipo sin ninguna competencia internacional durante el resto del año. De superar la Fase 2, River avanzaría a la Fase 3. Solo ganando esta última ronda aseguraría su lugar en la fase de grupos de la Copa; de perderla, obtendría un premio de consuelo: el pase a la Copa Sudamericana.
Otros equipos grandes del fútbol argentino tuvieron que lidiar por situaciones similares en el último tiempo, aunque con mala fortuna. San Lorenzo (2021) quedó eliminado en la Fase 3 a manos del Santos de Brasil, aunque aseguró su pase a la Sudamericana. Boca (2025) sufrió un revés aún mayor, cayendo en la Fase 2 ante Alianza Lima. Esta derrota lo dejó, automáticamente, sin ninguna competencia continental para el resto de la temporada.
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