River, ante un desafio impostergable: dejar Madrid atrás
Entre salidas, vencimientos de contratos y hasta probables retiros, el Millonario puede, por fin, dejar de vivir anclado en Madrid. Gallardo, justo él, tiene que encabezar una profunda renovación de un plantel que viene de protagonizar una serie de frustraciones evitables.
"El que no salta, murió en Madrid" fue uno de los grandes hits de los últimos años en las renovadas tribunas del Monumental. Sin embargo, los hinchas de River lo entonan cada vez con menos frecuencia, y generalmente solo para enrostrarle el triunfo más importante de la historia a algún ex-Boca, o al mismo plantel xeneize. El paso del tiempo y la magra cosecha de títulos desde 2018 deja algo en claro: es hora de dejar Madrid atrás.
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Aunque aquella gloria será eterna, nada es para siempre. Tras vencer a su clásico rival en la final más importante de la historia en el Santiago Bernabéu, el Millonario pudo revalidar el título de campeón continental al año siguiente, pero se le escapó insólitamente por errores propios y por Gabigol. Desde entonces, desapareció del plano internacional y en el ámbito local apenas cosechó dos campeonatos (Liga Profesional 2021 y 2023) en más de cinco años.
En el lustro posterior a Lima, por Copa hizo semifinales en 2020, cuartos de final en 2021, octavos de final en 2022, otra vez octavos en 2023 y semifinales en 2024. Si a eso se le suma que no festejó ni una Copa Argentina, ni una de las cinco Copa de la Liga y solo dos ligas profesionales, el resumen indica que disputó 22 torneos (incluido el Mundial de Clubes) y ganó dos en cinco años. Una cifra muy mala que, proyectada a una década, la convertirían en una de las peores desde la fundación del club.
La prematura eliminación del Mundial de Clubes por no poder hacerle un gol a un equipo mexicano dejó en evidencia que el esplendor que el Muñeco supo hacer relucir fronteras afuera, hoy brilla por su ausencia. Una nueva frustración de peso, como la eliminación en semis de Libertadores ante Atlético Mineiro sin prácticamente patear al arco, deja en claro que es la hora de cambiar.
En los próximos meses, vencen contratos de jugadores venerados por sus hinchas, héroes de Madrid, que hoy se encuentran lejísimos de su mejor versión y algunos, por motivos lógicos, están cerca del retiro. Enzo Pérez (39 años), Ignacio Fernández (35), Milton Casco (37), Gonzalo Martínez (32), todos fueron titulares y esenciales en aquella final, y ahora están a seis meses de terminar su vínculo con River. Salvo que el Pity muestre en lo que queda de 2025 que está físicamente apto para seguir, se pueden ir tranquilos: la historia ya les tiene un lugar reservado para siempre.
A esta lista de ilustres los sigue otra de jugadores muy queridos, surgidos en el club y con mucho amor por la camiseta. Manuel Lanzini (32), Matías Kranevitter (32) y Leandro González Pírez (33), tres futbolistas con vínculo hasta diciembre que hasta podrían y deberían salir en este mercado de pases. Además, le restan seis meses también a Miguel Borja (32), con muchos goles en su haber, pero con un ciclo cumplido en el club.
El propio calendario le hará las cosas más fáciles a Gallardo y a la dirigencia de River. Además, es la primera vez desde Madrid que el hincha ya no reclama por viejos héroes, a punto tal que la vuelta del mismísimo Juan Fernando Quintero es mirada de reojo. El colombiano es crack y resuelve problemas con dos pinceladas, pero su regreso va a contramano de esta renovación tan necesaria.
La llegada de Maximiliano Salas (27) y las búsquedas de jugadores como Juan Portillo (25) o Lucas Cepeda (22) da una muestra de que el propio Gallardo reconoce las falencias de su plantel. Se trata de futbolistas muy físicos y dinámicos que están en su mejor momento y en una edad ideal para dar el salto. Por ahí tiene que venir la mano, reemplazar futbolistas en los últimos años de sus carreras con otros en plenitud. No es cuestión de comparar a Salas con Lucas Pratto o a Juan Portillo con Leonardo Ponzio, sino de entender que es hora de dar vuelta la página.
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