Ganó un reality show, actuó como doble de Cristiano Ronaldo y fue campeón de la Champions sin jugar un solo minuto
Ben Greenhalgh llegó al gigante italiano por medio de un programa de TV y, aunque nunca llegó a debutar, se llevó la medalla por la histórica final de Madrid ante el Bayern Munich. Probó suerte como golfista, artista y hoy es entrenador y jugador en el ascenso inglés.
Javier Zanetti, capitán del Inter, tiene ‘La Orejona’ entre sus manos. A su lado, sus compatriotas Walter Samuel, Esteban Cambiasso y Diego Milito, todos piezas claves en aquel equipo campeón. El que hoy ocupa el cargo de vicepresidente del conjunto italiano, es el encargado de levantar la tercera Champions en la historia del club, en el mítico Santiago Bernabeu. Gracias al doblete del actual mandamás de Racing, el Nerazzurri derrotó al poderoso Bayern Munich en la final de Madrid 2010.
Mirá también
Neom SC, el club que le paga a hinchas falsos para que vayan a alentar en los partidos de local
Un plantel plagado de estrellas con nombres pesados como Wesley Sneijder, Julio Cesar o Samuel Eto’o, y comandado por el icónico Jose Mourinho, volvía a posicionarse en la cima de Europa. Pero entre tantas figuras había un jovencito, que a pesar de no haber jugado ni un minuto y de ser un desconocido para el común denominador del público, se paseaba por el césped del Bernabéu con el pecho inflado de orgullo y su medalla dorada colgada del cuello.
Se trata de Ben Greenhalgh, un inglés de 18 años que formó parte de aquella delegación del Inter que viajó a España en búsqueda de ‘La Orejona’ y se transformó en el único inglés en la historia en consagrarse con el Nerazzurri en el máximo certamen continental. Pero su arribo al cuadro de Milán no fue para nada convencional. No se trató de un talento surgido de las inferiores, ni de un fichaje con expectativas a futuro. Greenhalgh se convirtió en futbolista profesional gracias a un reality show.
En el 2009, un prominente Lionel Messi y un excéntrico Cristiano Ronaldo, uno con la 10 del Barcelona, el otro con la 7 del Real Madrid, se disputaban palmo a palmo cada fin de semana el trono de rey del deporte más popular del planeta. Con el objetivo de aportar un tercero en discordia a esa contienda, la cadena Sky Sports llevó adelante el reality televisivo llamado ‘Football Next's Star’, que se proponía encontrar al próximo talento generacional britañico entre más de 2000 chicos.
Marco Monti, por entonces coordinador de las categorías inferiores del Inter, fue el encargado de elegir a los nueve finalistas del certamen. ¿El premio? un contrato profesional de seis meses en el equipo italiano. Una oportunidad soñada para cualquier niño de comenzar su carrera a lo grande. El afortunado fue Greenhalgh que tuvo la chance de ser dirigido por José Mourinho en uno de los mejores Inter de la historia, que terminaría obteniendo el triplete en la temporada 2009-10: Serie A, Copa Italia y Champions League.
Lo cierto es que el oriundo de Orpington, un pequeño pueblo ubicado en Londres, comenzó a soñar con los ojos abiertos. “Entrenaba con jugadores con los que jugaba en el FIFA. Me acuerdo correr al lado de Lucio y que las piernas se me volvieran de gelatina. O que Ricardo Quaresma me diera un pase. Era una locura”, le comentó años más tarde al diario The Sun.
Pero la película no pudo tener su broche de oro, porque el entrenador portugues no le dió la oportunidad de saltar a la cancha ni un solo minuto con la casaca interista. Aunque a Greenhalgh pareció no haberle importado mucho:“Estuve ahí cuando ganamos el triplete. Estuve en el vestuario del Camp Nou cuando le ganamos al Barcelona. No hay nada que pueda competir con aquellos recuerdos”. Sin embargo, como sí formó parte de la delegación que viajó a Madrid, recibió su medalla de campeón de Europa, a pesar de no haber jugado.
Finalizado su breve contrato con la institución, increíblemente, el conjunto italiano decidió extender su vínculo durante un año más y lo mandó a préstamo al Como de la Serie C, en el que ostentó una estadística digna de un gran goleador: ocho tantos en 12 encuentros. Pero lamentablemente, Leonardo, quién había reemplazado a The Special One en la dirección técnica del Nerazzurri, tampoco lo tendría en cuenta.
La aventura de Greenhalgh en el fútbol profesional fue fugaz y no tuvo más alternativa que retornar a Inglaterra. Luego de probar suerte en el equipo formativo del Brighton y en el Inverness Caledonian Thistle, de la segunda división de Escocia, decidió bajar varios escalones y jugar en clubes semiprofesionales, que participan en ligas regionales, fuera del núcleo de la Asociación Inglesa de Fútbol.
Los goles de Greenhalgh en el Marcate FC
Pasó por una gran cantidad de equipos como Tonbridge Angels, Dartford FC o Hemel Hempstead Town, pero en ninguno logró sobresalir. Por lo tanto, en paralelo con su carrera futbolística, decidió empezar a practicar golf y logró convertirse en profesional en el 2015 e ingresar al circuito PGA, que reúne a los mejores del mundo.
De hecho, muchas veces llevaba su medalla de campeón de Champions a las competiciones y la utilizaba como marcador para cada uno de sus tiros, lo cual llamaba la atención de sus contrincantes y le servía como excusa para romper el hielo y entablar conversaciones con ellos. Por desgracia, su amuleto desapareció una noche y pasaron 18 meses hasta que logró encontrarlo. Pensaba que la había perdido en algún club de Golf, pero estaba debajo del asiento de acompañante de su auto.
Pero al margen de su afición por el deporte, Greenhalgh también tuvo una breve carrera como actor. Trabajó como doble de Cristiano Ronaldo, con quien pasaba horas hablando y le enseñaba varios movimientos que el joven Ben luego trataba de imitar dentro del campo de juego.
También actuó en una publicidad como doble del ex goleador brasileño nacionalizado español Diego Costa, de quien no guarda un buen recuerdo. “No estaba para nada felíz con que me hayan elegido para suplantarlo. Mientras intentaban grabar el anuncio, él no paraba de cruzarse y hacer bromas con la cámara. Nunca había visto algo así. Era como un niño pequeño en el cuerpo de un adulto. Creo que por eso el Chelsea se lo quitó de encima”, opinó Greenhald sobre el ex artillero.
Retomando lo futbolístico y luego de transitar por varios equipos menores, el bueno de Ben encontró su lugar en el mundo. En abril de 2021 llegó al Margate FC, un club fundado en 1896, situado en un pueblo de 60.000 habitantes que lleva el mismo nombre. Jugó varias temporadas hasta que a principios de 2023, le ofrecieron ser el ayudante de campo de Reece Prestedge, entrenador del equipo. Él aceptó, pero continuó jugando mientras ocupaba un lugar en el cuerpo técnico.
Tras la salida de Prestedge a fines de la temporada 2023-24, Greenhalgh fue el elegido para reemplazarlo. Al mejor estilo Lionel Scaloni, ascendió de ayudante a técnico rápidamente. Lo cierto es que a sus 32 años, sentía que aún no era tiempo de colgar los botines, pero tampoco quería dejar pasar la oportunidad. Por lo tanto, se convirtió en entrenador, al mismo tiempo que seguía siendo jugador del club. De hecho, el último fin de semana anotó el gol que le dió al Margate una agónica victoria por 4 a 3 ante el Sevenoaks Town.
No te pierdas nada
