Quién es Santiago Beltrán, el arquero "de emergencia" que tendrá River en el arranque del 2026
Ante las lesiones de Armani y Centurión, además de la venta de Jeremías Ledesma, el golero de 21 años deberá pararse bajo los tres palos en los amistosos y probablemente en el primer partido del Apertura. Estudia economía, se probó de "grande" y solía ser delantero.
El escenario es similar -aunque no idéntico- al que se le presentó hace casi dos años, a mediados de 2024. Con los dos arqueros principales del plantel fuera de acción por lesión (Franco Armani y Ezequiel Centurión), Santiago Beltrán tendrá una oportunidad tan importante como inesperada de ser titular en River en el arranque del 2026. Primero, en los amistosos de pretemporada, pero con la posibilidad latente de que deba asumir la responsabilidad también en la primera fecha del Torneo Apertura.
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El golero de 21 años tuvo su debut no oficial en julio de aquel calendario, y frente al mismo rival -vaya paradoja- que enfrentará el Millonario el próximo 11 de enero en el primer partido preparatorio: Millonarios de Colombia. Sin Armani, afectado a la Selección Argentina, ni Centurión, cedido a Independiente Rivadavia de Mendoza, su estreno se dio a los 15 minutos del segundo tiempo, cuando Martín Demichelis dispuso una batería de ocho cambios y reemplazó a Jeremías Ledesma. Aquella tarde no pudo sostener la valla invicta y sufrió el gol del empate del conjunto colombiano.
Hoy, la historia vuelve a colocarlo en un contexto muy parecido. Armani atraviesa un desgarro en el gemelo, Centurión se recupera de una fractura en el radio y Ledesma ya partió rumbo a Rosario Central. Una serie de circunstancias que dejan a Beltrán “de emergencia” como el arquero de River en este inicio de año y lo posicionan ante una chance clave para su carrera, en un momento donde el equipo necesita respuestas inmediatas.
El debut de Centurión contra Millonarios
El guardameta, que en el cierre del 2025 disputó 15 partidos en la Reserva (ocho vallas invictas) tras dejar atrás una lesión ligamentaria de rodilla, arrastra una historia tan atípica como llamativa. A diferencia del recorrido habitual, no realizó el proceso completo en infantiles ni en divisiones inferiores de River ni de ningún otro club: hasta los 17 años, su "formación" se dio exclusivamente en torneos amateurs, jugando con amigos.
Como si ese dato no fuera suficiente para marcar su singular camino, hay otro detalle que grafica aún más su evolución dentro de una cancha: hasta los 12 años fue delantero. Recién con el paso del tiempo se calzó los guantes, un giro que terminaría cambiándole la carrera.
Su llegada al Millonario se dio recién en edad de Quinta División. Fueron apenas dos semanas de pruebas las que necesitó para convencer al cuerpo técnico de que, pese a su falta de experiencia en el fútbol formativo profesional, tenía condiciones de sobra para quedarse. El diagnóstico fue inmediato y positivo: River decidió ficharlo y apostar por un arquero en construcción, que hoy, algunos años después, supo ser sparring de la Selección Argentina en Miami y ahora está ante una oportunidad impensada de defender el arco en Primera.
"Considero que soy muy eficiente bajo los tres palos y me hago fuerte en los mano a mano. Con el correr de los entrenamientos y partidos fui mejorando en la lectura del juego. Por ejemplo, estar concentrado a la hora de salir a cortar un centro, jugar mucho fuera del área. Eso nos piden siempre en River, actuar como un líbero, porque podemos resolver cuestiones defensivas", se definió así mismo en diálogo con el sitio oficial del club, para que los hinchas empiecen a conocerlo.
La coyuntura para su crecimiento bien podría decirse que está cerca de la ideal, porque está terminando de pulir sus armas en esta pretemporada en San Martín de los Andes junto a quienes considera sus ídolos en el puesto: Armani y Marcelo Barovero, recientemente incorporado al staff técnico como parte del trabajo con los arqueros.
En otro apartado de su vida, los estudios son muy importantes para el joven, que ni bien terminó el secundario en el colegio El Salvador se le animó a la carrera de Economía en la UBA. "Considero que es muy importante el formarse como persona. Y una forma de crecer es estudiar para abrirte otros caminos en la vida. El fútbol es una carrera corta y después podés dedicarte a otra cosa", explicó tiempo atrás.
El momento de la verdad llegó para Beltrán, porque no solo podría pararse bajo los tres palos en los amistosos de enero ante Millonarios y Peñarol, sino también el sábado 24, cuando River haga su estreno en el Torneo Apertura contra Barracas Central. El Pulpo llegaría al limite en los tiempos de recuperación y el pibe, que supo ser delantero, se encamina a ser el golero de Marcelo Gallardo en la visita al Guapo.
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