Fue jugador de póker, debutó contra Argentina y dejó a Italia sin Mundial: la historia de Sergej Barbarez
Antes de hacerse cargo de la selección de Bosnia que privó a la Azzurra de meterse en la Copa del Mundo, el DT fue una leyenda de la Bundesliga y tuvo un destacado rendimiento con naipes en mano.
El momento clave: Emir Bajraktarevic vence la resistencia de Gianluigi Donnarumma desde los doce pasos y mete a Bosnia y Herzegovina en su segundo Mundial, que dejó a Italia sin su tercera Copa del Mundo consecutiva. En el banco, y acompañado del capitán Edin Dzeko, el entrenador Sergej Barbarez toca el cielo con las manos. Una vida de vaivenes, con Alemania, Argentina, una prohibición de la federación y los mazos de cartas como protagonistas, para llegar a este punto cúlmine.
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Antes de hacerse con el mando de la selección, el oriundo de Mostar fue un ávido delantero con un rendimiento más que destacado en la Bundesliga. Después de debutar en el Velež de su ciudad natal en 1989, tuvo que poner en pausa durante un año su carrera para servir en el Ejército Popular Yugoslavo en Zagreb, en pleno conflicto balcánico.
Dos años después, logró una prueba en el Hannover 96 alemán, donde impresionó al entrenador y daría el puntapié inicial a una álgida carrera en el país teutón: vistió las camisetas de Unión Berlin, Hansa Rostock, Borussia Dortmund y Hamburgo, en donde marcó 65 goles en 174 partidos y es considerado uno de los jugadores más destacados del club en el siglo. Tras un breve paso por el Bayer Leverkusen, se retiró del fútbol en 2008.
Con la selección bosnia, debutó el 14 de mayo de 1998 en un amistoso frente a Argentina. Aquella tarde en el Kempes, los dirigidos por Passarella se preparaban para el Mundial de Francia y golearon 5-0 a los de Barbarez. Batistuta por tres, Zanetti y el Burrito Ortega anotaron los goles. Con el combinado nacional, el actual DT llegó a ser capitán y líder, aunque no pudo disputar ningún Mundial ni Eurocopa.
Tras su retiro, en 2009 anunció sus intenciones de ser el entrenador de la Selección, pero la Asociación nacional le quitó el apoyo y debió esperar 15 años para hacerse con el cargo. En el intermedio, y mientras obtenía su licencia como DT, se dedicó al póker profesionalmente, en donde disputó diversos torneos en Europa y embolsó más de 20.000 dólares.
Luego de una derrota ante Ucrania que los dejó afuera de la Eurocopa 2024, el serbio Savo Milošević dejó el cargo y Barbarez se hizo con las riendas de la Selección de Bosnia y Herzegovina. Comandado por los veteranos Dzeko y Kolasinac, acompañando a una nueva camada de jóvenes, los balcánicos dieron el golpe en el repechaje tachando a Gales e Italia para meterse de lleno en la Copa del Mundo. Un verdadero royal flush.
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