"Es el partido más importante de nuestra historia": Atenas, el club del Ascenso que quiere sorprender a Independiente
El elenco de Río Cuarto, al sur de Córdoba, jugará esta tarde frente al Rojo por la Copa Argentina y tanto desde la dirigencia como puertas adentro en el vestuario se preparan para afrontar un compromiso sin precedentes, en un año en el que la institución cumplirá 11 décadas de vida.
El sorteo de la Copa Argentina suele regalar historias mínimas que se vuelven gigantes. Para Atenas de Río Cuarto, el cruce de esta tarde a las 17 ante Independiente en el estadio Norberto Tito Tomaghello, hogar de Defensa y Justicia en Florencio Varela, no es un compromiso más en el calendario, sino que es el evento que redefine su centenaria trayectoria. Entre la ansiedad del barrio Buenavista y el sueño del batacazo, el Albo se prepara para lo que su presidente, Ezequiel Palma, define sin vueltas: "Es el partido más importante de nuestra historia profesional".
"Cuando salimos sorteados contra el Rey de Copas y campeón de América, fue como un grito de gol. Estar en boca de todo el pueblo futbolero nos puso la piel de gallina", le cuenta Palma a Zeapp Sports. "Nosotros somos hinchas del club, nacidos y criados. Es un club de barrio, humilde, y la verdad que lo vivimos con mucha ansiedad, entusiasmo y orgullo", agrega el dirigente electo en diciembre de 2024.
La institución, fundada el 9 de julio de 1916, es un emblema del sur cordobés que afrontará el compromiso más significativo desde su orígen en un año especial, ya que alcanzará los 110 de vida. Ostenta 24 títulos en la Liga Regional, siendo el segundo máximo ganador histórico detrás de su clásico rival, Estudiantes de Río Cuarto, que levantó 30 trofeos, aunque fuentes locales sugieren que en realidad son 36. Sin embargo, plantarse ante el Rojo coloca al equipo en una vitrina inédita para todo el ambiente futbolero.
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Puertas adentro, el vestuario no se achica. Mauricio Mansilla, lateral izquierdo de 37 años que arribó a Atenas este año tras casi lograr el ascenso a Primera con Deportivo Madryn, también habló con Zeapp Sports y resume el sentimiento del grupo: "Sabés que hay jerarquía enfrente, pero aparece esa motivación extra. No se trata solo de ir a ver qué pasa, sino de ir a imponer lo nuestro y representar al club de la mejor manera. Nadie llega hasta acá de casualidad, y eso se habla mucho: si estamos acá es porque tenemos con qué competir".
"Cuando un equipo está alineado, se nota. El técnico y la dirigencia bajan el mismo mensaje y eso se siente en el grupo. Te transmiten confianza, respaldo y una idea clara de hacia dónde ir", confiesa Mansilla. Esa sintonía les permite soñar con un planteo valiente: "Sabemos que es difícil, pero Atenas viene a plantarse y a proponer. Queremos hacer un papel decoroso, a jugar de igual a igual y a quedar en la historia. Ojalá se nos dé", refuerza Palma, quien confía en que el equipo le plantará cara a los de Avellaneda.
La identidad de este Atenas tiene un condimento especial: un marcado "ADN del clásico rival". El plantel cuenta con varios futbolistas que conocen bien la vereda de Estudiantes de Río Cuarto. Nombres como Juan Barrera, Alejo Mainero, Thiago Pagliaricci y Augusto Suárez pasaron por las filas del León antes de cruzar de vereda para este desafío.
El esfuerzo no es solo deportivo. Miles de fanáticos recorrerán más de 700 kilómetros desde Río Cuarto hasta Florencio Varela, haciendo sacrificios económicos y laborales para vivir y ser parte de una "locura hermosa". En ese sentido, Palma no escatimó en elogios y agradecimientos para todo el pueblo ateneísta: "Toda esa gente va a hacer historia mañana presentándose para jugar con un grande".
De esta manera, el Albo buscará seguir en boca de todo el pueblo futbolero, tal y como destacó Palma al principio, cosa que pueden lograr si dan el batacazo. "Sin dudas va a ser el partido más importante de la historia del club. Por lo que representa el rival, el contexto y todo lo que hay en juego. No es un partido más, es de los que pueden quedar grabados para siempre", concluye Mansilla, casi de manera épica, anticipándose a lo que podría ser una tarde legendaria en el sur del conurbano bonaerense.
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