Eritrea, el país borrado del ranking FIFA por inactividad que se bajó de las Eliminatorias para el Mundial 2026
El seleccionado disputó su último amistoso el 25 de enero de 2020. Los seis años sin jugar la quitaron del radar de la casa madre del fútbol, pero poco se sabe de las razones en un país donde hay un dictador y prima la censura.
“La FIFA y la Confederación Africana de Fútbol (CAF) pueden confirmar que la Federación Nacional de Fútbol de Eritrea se ha retirado de la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA 2026”, dice el comunicado emitido el 10 de noviembre de 2023 por la organización madre del fútbol. “¿Cómo vas a perder la chance de clasificar a un mundial?”, se preguntará algún desprevenido que no conozca la historia de este país ubicado en el Cuerno de África.
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Eritrea es una nación opaca y joven. Fue una colonia italiana desde 1890, cayó en manos de Inglaterra tras la victoria de los Aliados en la Segunda Guerra Mundial en 1945, fue anexada a la fuerza a Etiopía y, tras más de 30 años de lucha por la liberación, declaró su independencia en 1993. Desde allí, solo tuvo un presidente: el dictador Isaias Afwerki. Su gobierno, entre muchas otras cosas que no se sabrán a ciencia cierta, prohíbe el ejercicio del periodismo independiente, define el servicio militar como “obligatorio y por tiempo indeterminado” y transmite la propaganda oficial a través del único ente legitimado, el Ministerio de Información.
Sus casi seis años de inactividad en el plano futbolístico hacen que la selección nacional haya salido del ranking FIFA. Los Camellos del Mar Rojo comenzaron a participar en competiciones oficiales en las eliminatorias de la Copa Africana de Naciones 2000, donde compartieron grupo con Senegal y Zimbabue. Tras ello, continuaron buscando la clasificación al máximo torneo continental hasta las eliminatorias para la Copa Africana 2008, para la que disputaron su último partido frente a Suazilandia (hoy, Esuatini), y nunca lo lograron.
En cuanto a los clasificatorios para los mundiales, participaron de las eliminatorias de Corea-Japón 2002, Alemania 2006, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022, sin poder avanzar de la fase preliminar; y se dieron de baja sorpresivamente de las de Sudáfrica 2010 y de las del mundial que se disputará este año en Norteamérica.
El partido de Eritrea ante Namibia por las Eliminatorias al Mundial 2022
En el último amistoso oficial que disputó Eritrea resultó derrotado 1 a 0 como local contra Sudán el 25 de enero de 2020. Las ausencias reiteradas a las competiciones de mayor importancia del país nunca fueron justificadas por los principales dirigentes políticos. Una hipótesis apunta a la huida y pedido de asilo político de los jugadores cuando les toca jugar partidos como visitante. En la última copa organizada por el Consejo de Asociaciones de Fútbol para el Este y Centro de África (CECAFA) en 2019, por ejemplo, cinco futbolistas desaparecieron en Uganda y se desconoce su paradero. Afwerki no quiere que siga creciendo la diáspora.
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Eritrea se destaca deportivamente en ciclismo y uno de sus éxitos más recientes estuvo en manos de Biniam Girmay, quien en 2024 se convirtió en el primer ciclista africano negro en ganar una etapa del Tour de Francia, competencia que culminaría con tres victorias. Asmara, su capital, es denominada la "capital ciclista de África".
El fútbol es otro deporte que el régimen quiere colocar en la lista de destacados, ya que según el Ministerio de Información: “Desempeña un papel fundamental en la vida familiar, conectando las experiencias compartidas entre los miembros de la familia a lo largo de las generaciones y creando un sentimiento duradero de tradición y pertenencia”. Sus decisiones parecen decir lo contrario, aunque el 6 de enero de este año se anunció oficialmente que la selección participará en las eliminatorias de la Copa Africana de Naciones de 2027. Sería su vuelta después de casi 20 años. Si no lo veo, no lo creo.
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