Cristian Espinoza: “Lo que aprendí en Boca me hizo el jugador que soy hoy en día”
En una entrevista exclusiva con Zeapp Sports, el nuevo Jugador Designado de Nashville charla sobre su pasado en el Xeneize, clave para explicar un presente hace tiempo destacado en la MLS.
Más de ocho mil kilómetros separan el barrio de La Boca de Nashville. Desde allí, en los confines de la capital del estado de Tennessee y de la música country, responde la llamada Cristian Espinoza, en algún momento autor de los mejores versos con la camiseta de un Huracán protagonista local e internacionalmente y artista secundario de la orquesta xeneize dirigida por Guillermo Barros Schelotto (estuvo entre 2017 y 2018).
Con la misma rapidez y precisión que lo erigieron en figura del fútbol de los Estados Unidos -disputó el All-Star Game en 2023 y 2025-, el atacante que en el Xeneize disputó 19 partidos (dos goles y igual número de asistencias) dispara: “No me quedé con ninguna espina clavada en Boca”. Y a jugar, se ha dicho.
Te uniste a Nashville, un club que es bastante joven (NdR: fundado en 2016) pero que en el último tiempo se acostumbró a ser protagonista en el fútbol de Estados Unidos. ¿Qué te sedujo del proyecto para dejar de lado posibles ofertas del fútbol europeo o incluso del fútbol argentino?
- Mi objetivo era dar un salto de calidad en mi carrera. Siento que Nashville fue la decisión correcta por muchas razones. Primero y principal, por la ambición del club. El año pasado venía de ser campeón y cuando yo tuve la posibilidad de hablar con el técnico, con los dirigentes, ellos ya enseguida estaban hablándome de este año, que querían ir por todo de nuevo, y yo creo que su ambición y la mía iban un poco de la mano. Entonces todo eso hizo que se haga más fácil, que todo fluya de una forma muy natural, y supe enseguida que Nashville era la decisión correcta.
Y en términos futbolísticos, quizás la propuesta del entrenador y compartir ataque con Hany Mukhtar y Sam Surridge, que son dos atacantes muy destacados de la liga, también te llamó la atención, ¿no?
- Obviamente que compartir equipo con grandes jugadores como ellos es algo muy especial, algo único que estamos disfrutando desde que arrancamos la pretemporada. Creo que nos hemos entendido muy bien y que la química entre los tres fue y sigue siendo muy buena, así que realmente estamos muy entusiasmados por eso. El hecho de poder compartir también delantera con ellos dos era algo que me interesaba mucho, y en ese sentido el técnico fue muy clave en la llamada que hemos tenido.
Cristian Espinoza sobre su paso a Nashville
Fuiste un pilar en San Jose Earthquakes durante los últimos seis años, alguien muy importante habiendo sido capitán y jugado más de doscientos partidos con el club. Te tocó compartir vestuario y liga con muchos argentinos, pero también con muchos latinos. ¿Qué tiene de especial la MLS para esta región en general y para la Argentina en particular?
- Yo creo que crecemos con una pasión por el fútbol que no la viven de la misma manera en ninguna parte del mundo. Para nosotros en un entrenamiento, en cualquier cosa que hagamos dentro de la cancha, es ganar o ganar. Entonces creo que ese tipo de mentalidad es lo que más atrae hacia el jugador latino que, en general, la mayoría venimos ya criados con esa mentalidad desde muy chiquitos, entonces ya es nuestra manera de vivir el fútbol, nuestra manera de pensar. Eso atrae mucho, no sólo acá en Estados Unidos sino en muchas partes del mundo, porque los grandes equipos siempre buscan tratar de tener a los mejores jugadores. Y obviamente que cuando se habla de un argentino, de un latino, ya saben que vienen con esa hambre de gloria que es algo muy difícil de replicar.
¿Notás que vienen llegando cada vez más jugadores jóvenes o en vías de desarrollo que pueden aprovechar la MLS para dar un salto posterior en su carrera? Sobre todo a raíz de casos como el de Thiago Almada, que fue convocado a una Copa del Mundo jugando en la MLS, y por supuesto con el “efecto Messi”, que les abrió las puertas a muchos.
- Sí, totalmente. Y lo vengo viendo hace varios años. Siento que acá se les da el tipo de contención y la paciencia que un chico necesita para seguir desarrollándose futbolísticamente y que, en muchas ocasiones, el hecho de tratar de acelerar los procesos y de que el joven llegue y ya juegue directamente, termina siendo perjudicial para el jugador y para el club al mismo tiempo, porque si no rinde, se considera que se hizo una mala inversión. Entonces que grandes talentos jóvenes vengan a la MLS primero es algo muy importante porque es el trampolín previo a que se sigan desarrollando de una manera diferente para llegar quizás más maduros a una posible venta futura a Europa.
Espinoza sobre los jóvenes talentos en la MLS
Del presente inmediato al pasado reciente. Y de repente, cambio de frente y vuelta a las raíces. A su patria, aquella que surcó en maratónicos viajes para ir a entrenarse a La Quemita desde su Alejandro Korn natal y que lo vio llegar a lo más alto: una Copa Argentina y un subcampeonato de la Copa Sudamericana con Huracán y, luego de pasos tan cortos como agridulces por el Viejo Continente, a Boca Juniors.
Sos extremo derecho y tus principales virtudes son la velocidad y la creación de chances de peligro. No sé si estás al tanto, pero en este último verano Boca estuvo buscando un futbolista de esas características particulares. ¿Te hubiera gustado tener una segunda oportunidad?
- No, la verdad que no. Obviamente que si un club así te llama es algo único. Yo que tuve la posibilidad de estar ahí, te puedo decir que estar en Boca es lo mismo que estar jugando en los grandes equipos de Europa. Es algo que solamente los que tuvieron la posibilidad de vivirlo en carne propia lo saben entender o apreciar. Pero siento que no me quedé con ninguna espina clavada más allá de no haber jugado lo que quise. Todo lo que aprendí estando allá me hizo el tipo de jugador que soy hoy en día porque creo que mi mentalidad ha cambiado muchísimo desde mi paso por Boca. Estar en un club en el que te demandan ganar todos los partidos, en el que vos supuestamente le tenés que ganar 7 a 0 a todos los equipos con los que jugás y estar constantemente con esa mentalidad es algo que hoy en día aprecio muchísimo. Aprecio muchísimo haber tenido esa experiencia, esa posibilidad de vivir esa adrenalina, esa cosa de que si ganás 1 a 0 parece que todo está mal. La sensación es como que perdiste aún habiendo ganado. Es algo que como jugador hoy en día lo valoro, pero no creo que me hubiese modificado nada porque mis objetivos hoy en día eran otros. Y tengo en lo personal una deuda muy pendiente acá y me encantaría cumplirla.
Cristian Espinoza sobre una posible vuelta a Boca
La llamada concluye, pero la aventura de Cristian Espinoza en el soccer continúa. Lo hace a paso firme, entre goles y asistencias y con un foco claro: ganar la MLS Cup, título resistido en su periplo por San José y codiciado por su nuevo equipo, campeón de la U.S. Open Cup por primera vez en su corta historia en 2025. Sabe que, de cumplir su deseo, el camino recorrido habrá sido fundamental. Y que su paso por Boca, breve pero intenso como todo en aquel mundo dentro del mundo, habrá dejado una huella imborrable en él.
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